El mercado mundial de telecomunicaciones mira con atención una pulseada cada vez más fuerte en la órbita baja. Amazon ya colocó casi 400 satélites para Amazon Leo, el servicio que antes se conocía como Project Kuiper.
Con ese avance, la compañía fundada por el multimillonario Jeff Bezos busca disputarle terreno a Starlink, la red satelital del magnate sudafricano-estadounidense Elon Musk. Tras un nuevo lanzamiento desde la estación de la fuerza espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, mediante un cohete Atlas V de United Launch Alliance, la constelación de Amazon superó las 390 unidades operativas.
¿Por qué los 396 satélites importan para el servicio de Amazon?
La cifra de 396 satélites permite cubrir las primeras latitudes elegidas y habilita el inicio de una oferta de banda ancha continua. Los equipos trabajan en órbita terrestre baja, entre 590 y 630 kilómetros de altura, mucho más cerca que los satélites geoestacionarios tradicionales, ubicados a unos 36.000 kilómetros.
La menor distancia reduce la latencia, un punto clave para videollamadas, streaming en alta definición, videojuegos, trabajo remoto y conexión a servidores de acceso remoto (computación en la nube, en la jerga informática). Amazon Leo también usa enlaces ópticos entre satélites, con láseres infrarrojos capaces de mover datos a velocidades de hasta 100 gigabits por segundo sin pasar por una estación terrestre en cada tramo.
¿Por qué Amazon apuntará a menos usuarios finales y más empresas?
Starlink tiene más de 10.000 satélites activos y presta servicio en más de 160 países. Amazon llega más tarde, pero con una billetera muy potente, una inversión superior a los 10.000 millones de dólares y una ventaja propia: su infraestructura de computación en la nube.
El servicio Direct to AWS apunta a empresas y organismos para que conecten sus redes privadas con Amazon Web Services sin pasar por Internet público. Esa propuesta puede atraer a gobiernos, grandes compañías, operadores móviles y proveedores de conectividad que necesitan seguridad, baja latencia y enlaces estables en lugares alejados.
Mientras Starlink ganó visibilidad con los usuarios residenciales y nómades, Amazon busca crecer en el negocio corporativo y mayorista. Su plan incluye vender capacidad a operadoras locales para conectar torres celulares en zonas remotas y reforzar redes de quinta generación (5G) donde la fibra óptica no llega o resulta demasiado costosa.
El plan de Globalstar para conectar celulares móviles
Amazon también compró Globalstar por una cifra cercana a los 11.600 millones de dólares. Esa operación da acceso a licencias de espectro en varios países y a tecnología para conectar teléfonos móviles convencionales directo con satélites, una función conocida como Direct to Device.
Si los plazos se cumplen, Amazon Leo podría ofrecer soporte satelital directo para iPhone desde 2028. Ese movimiento abriría otra pelea con SpaceX, que también busca llevar conectividad satelital a celulares sin antenas especiales.
Las antenas y velocidades que tendrá Amazon
Amazon diseñó tres terminales de recepción. Leo Nano es la versión más chica, con forma cuadrada, 7 pulgadas por lado y un kilo de peso. Está pensada para movilidad y ofrece descargas de hasta 100 Mbps. Leo Pro, la opción residencial, mide 11 pulgadas por lado y promete hasta 400 Mbps. Leo Ultra, orientada a empresas, alcanza conexiones de hasta 1 Gbps.
La compañía buscó bajar fuerte el costo de fabricación. El equipo Leo Pro tendría un costo de producción inferior a los 400 dólares, lo que le permitiría ofrecer terminales competitivas frente a los valores iniciales de Starlink. Amazon controla diseño y producción, por lo que puede subsidiar equipos para ganar clientes con mayor rapidez.
Prometheus, el chip propio detrás de la red
Para alcanzar velocidades de hasta 1 Gbps, Amazon desarrolló un procesador propio llamado Prometheus. Ese chip combina funciones de un módem 5G avanzado y de una estación base celular. La empresa lo instala tanto en satélites como en antenas terrestres.
Cada satélite puede procesar hasta un terabit por segundo de tráfico. La terminal Leo Ultra aprovecha esa capacidad para usos de alta demanda, como automatización industrial, monitoreo remoto, procesamiento de datos en tiempo real y video de muy alta resolución.
¿Cuál es el gran problema de Amazon ante Starlink?
El mayor desafío de Amazon no está solo en el servicio, sino en el calendario. La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos exigió que la empresa tenga operativa al menos la mitad de su constelación inicial, unos 1.618 satélites, para este mes de julio. Si no cumple, podría perder licencias necesarias para seguir adelante.
La logística de lanzamientos agrega presión. Amazon reservó cerca de 100 vuelos espaciales, pero varios proveedores sufrieron demoras. Vulcan, de United Launch Alliance, tuvo retrasos y problemas técnicos. New Glenn, de Blue Origin, también registró fallas durante pruebas. Por eso, Amazon contrató lanzamientos con SpaceX y sus cohetes Falcon 9, pese a que se trata de su rival más visible.
Además, debe coordinar millones de celdas de cobertura con satélites que viajan a más de 25.000 kilómetros por hora. Para repartir ancho de banda según clima, demanda y geografía, Amazon usa simulaciones con inteligencia artificial y capacidad de cómputo de AWS.
¿Cuándo arranca el servicio comercial de Amazon?
Amazon confirmó que el lanzamiento inicial del servicio comercial está previsto para fines de 2026. Antes, la empresa puso en marcha una etapa beta con clientes corporativos y socios gubernamentales, pensada para ajustar la red antes de abrirla al mercado masivo.
Los primeros países con conectividad comercial plena serán los Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Francia y Canadá. Después, la expansión deberá avanzar hacia el hemisferio sur y otros mercados, entre ellos América latina.
¿Cómo llegará Amazon Leo a la Argentina?
Para Sudamérica, Amazon eligió a Vrio Corp, la empresa detrás de DirecTV Latin America y SKY Brasil, propiedad del Grupo Werthein. El acuerdo de distribución cubre siete países: la Argentina, Brasil, Chile, Uruguay, Perú, Ecuador y Colombia.
La sociedad con DirecTV resulta clave para el mercado argentino. Vrio ya cuenta con técnicos, canales comerciales, atención al cliente y sistemas de facturación. Esa estructura puede acelerar la venta de antenas y planes, tanto para hogares como para empresas.
La oferta local combinaría Internet satelital de Amazon Leo con televisión en vivo de DirecTV, contenidos de DGO y posibles suscripciones de Amazon Prime Video y Amazon Prime Gaming. Todo se pagaría en una sola factura mensual y en pesos argentinos, un dato sensible para usuarios y pymes.
Los equipos Leo Nano, Leo Pro y Leo Ultra se venderían por canales físicos y digitales de DirecTV. La disponibilidad local se espera de manera gradual, con foco inicial en zonas sin buena conectividad fija y en sectores productivos que necesitan enlaces estables fuera de los grandes centros urbanos.
