El auge que transita la extracción de litio en la Argentina, con inversiones que no dejan de anunciarse y alianzas que apuntan a expandir la explotación del mineral, sigue arrojando cambios y novedades para satisfacción de la gestión que encabeza Javier Milei. En ese tono, y ajeno a lo que ocurre en Salta, Catamarca y Jujuy, los territorios que acumulan el grueso del interés minero, acaba de confirmarse la presencia del material en una zona inédita del país: la Patagonia. Sendos estudios realizados en la denominada “Área Centro” de la provincia de Río Negro dieron como resultado la confirmación de que existe litio de roca en esa zona. Y que se trata de reservorios con cantidades interesantes para su explotación económica.
La certeza de que hay presencia del mineral en el subsuelo rionegrino fue expuesta en una serie de informes elaborados por el Servicio Geológico Minero Argentino (Segemar).
El estudio en cuestión dio cuenta de una labor de monitoreo y relevamiento de 10 días de trabajo en la zona de Yaminué. Siempre, con la perspectiva de hallar litio de roca, una característica que diferencia al mineral del que suele extraerse en los salares del norte de la Argentina.
El litio y su presencia en Río Negro
En concreto, el Segemar peritó dos bloques geológicos diferenciados, ubicados al norte y sur de Yaminué, donde se ubicaron cuerpos de granitos, aplitas y pegmatitas asociadas que “presentan características geológicas propicias para contener minerales asociados al litio”.
“Este primer informe confirma que en Yaminué existe un sistema geológico complejo, con estructuras que ameritan estudios más profundos por su potencial litífero. Estamos ante un hallazgo importante, porque las pegmatitas son una de las formas menos exploradas de litio en Argentina”, declaró al respecto Claudio García, geólogo de la Secretaría de Minería de Río Negro.
De acuerdo a fuentes patagónicas, entre los materiales recolectados se destacan muestras para estudios geoquímicos, petrografía, difracción de rayos X y geocronología.
“En total se recolectaron 28 muestras para análisis químicos, 60 para observación bajo lupa binocular, y otras más específicas para estudiar y conocer la edad de las rocas”, precisó el diario Río Negro.
Asimismo, el informe de Segemar pone el foco en el estudio de las pegmatitas, esto es, un grupo de rocas ígneas que suelen formarse a partir del enfriamiento lento del magma volcánico. Precisamente, esos elementos suelen contener minerales de gran tamaño y, por supuesto, litio.
“La zona de Yaminué tiene cuerpos pegmatíticos tabulares de hasta 1,5 metros de espesor y 200 metros de longitud, algunos con zonación interna compleja. Estas características geológicas son prometedoras”, afirmó García.
Además de litio, el relevamiento de Segemar también reconoce que en la misma zona existen afloramientos de sulfuros, cuarzo y fluorita.
Litio patagónico y el interés de las empresas extranjeras
Según se indicó, a la par de esta confirmación también avanzan las labores de las transnacionales para hacer pie en el litio patagónico.
En esa dirección, en Mamuel Choique, una localidad del departamento Ñorquincó, en el sudoeste de Río Negro, la australiana Lion Critical Elements activó una campaña de exploración buscando avanzar con una cercana explotación del mineral.
A diferencia de lo que ocurre con las provincias que comparten la Puna, el litio rionegrino está situado en roca y exige un proceso de extracción muy diferente. Según señalan las fuentes patagónicas, el procesamiento para separar el mineral de la roca es similar al utilizado para el oro aunque no usaría cianuro sino ácido sulfúrico.
Respecto de lo que sigue tras esta labor de Segemar, la entidad analizará en profundidad las muestras obtenidas y se espera que el gobierno de Río Negro intensifique el diálogo con empresas internacionales con vistas a captar un flujo importante de inversiones mineras ligadas, justamente, al litio.
